Edgar Degas et les danseuses de l’Opéra de Paris : une association si forte qu’elle en devient immédiate. Pourtant, derrière ces tutus vaporeux se cache un personnage complexe, à la fois peintre, sculpteur et graveur, dont l’œuvre s’arrache aujourd’hui à prix d’or. Cet article vous guide à travers sa biographie, ses tableaux les plus célèbres, les anecdotes qui ont marqué sa vie, et surtout, les clés pour estimer la valeur de ses œuvres.

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Date de naissance : 19 juillet 1834 ·
Date de décès : 27 septembre 1917 ·
Proportion d’œuvres avec danseuses : Plus de la moitié

Aperçu rapide

1Faits confirmés
  • Né le 19 juillet 1834 à Paris (Wikipédia)
  • Mort le 27 septembre 1917 à Paris (Britannica)
  • Membre fondateur du mouvement impressionniste (WikiArt)
  • Plus de la moitié de ses œuvres représentent des danseuses (Britannica)
2Ce qui reste incertain
  • Le nombre exact de lithographies réalisées par Degas n’est pas précisé dans les sources disponibles (Comité Edgar Degas)
  • La valeur précise de certaines œuvres varie fortement selon les enchères (LiveAuctioneers)
3Signal chronologique
4Et après
  • Marché de l’art : les œuvres de Degas continuent de battre des records aux enchères (Artprice)
  • Le Comité Edgar Degas traite les demandes d’authentification pour les sculptures et peintures (Comité Edgar Degas)

Voici les données biographiques essentielles sur Edgar Degas.

Attribut Valeur
Nom complet Hilaire Germain Edgar de Gas
Naissance 19 juillet 1834, Paris
Décès 27 septembre 1917, Paris
Mouvement Impressionnisme
Sujet de prédilection Les danseuses (plus de la moitié de ses œuvres)

L’implication : Degas a consacré une part écrasante de sa production à un seul thème, ce qui en fait l’un des artistes les plus spécialisés de l’impressionnisme.

Quel est le tableau le plus connu de Edgar Degas ?

Parmi les centaines d’œuvres produites par Degas, trois tableaux se disputent souvent la première place. Voici les plus emblématiques.

Danseuses bleues

  • Réalisé vers 1897, ce pastel est l’une des œuvres les plus reproduites de Degas (Musée d’Orsay)
  • Il représente quatre danseuses en train d’ajuster leurs costumes, dans des tons de bleu qui traduisent toute la maîtrise du pastel de Degas (WikiArt)

La Classe de danse

  • Peint vers 1873-1875, ce tableau montre une leçon de danse à l’Opéra de Paris (Musée d’Orsay)
  • Il est conservé au Musée d’Orsay et fait partie des œuvres les plus visitées (Britannica)

L’Absinthe

  • Peint en 1876, ce tableau met en scène un homme et une femme attablés dans un café, reflétant la solitude urbaine (Musée d’Orsay)
  • Il a été critiqué à l’époque pour son naturalisme jugé cru, mais est devenu une icône de l’impressionnisme (Britannica)

L’implication : si “Danseuses bleues” est un tube visuel, “La Classe de danse” reste l’œuvre la plus emblématique par son sujet et sa renommée muséale.

Pourquoi Edgar Degas a-t-il peint des danseuses ?

Degas n’a jamais cessé de peindre le mouvement, et les danseuses de l’Opéra de Paris offraient un terrain d’observation inépuisable. Voici les raisons les plus souvent citées.

Son intérêt pour le mouvement

  • Degas était fasciné par la capture du geste en temps réel, ce que la photographie commençait tout juste à permettre (Britannica)
  • Il utilisait le pastel pour sa rapidité d’exécution, idéal pour croquer des poses changeantes (WikiArt)

L’observation des répétitions

  • Grâce à un laissez-passer, Degas pouvait assister aux répétitions à l’Opéra de Paris, ce qui lui donnait un accès privilégié aux coulisses (Musée d’Orsay)
  • Il préférait l’effort et la fatigue des répétitions à la perfection des représentations (Britannica)

La vie parisienne

  • Les danseuses étaient aussi un sujet social : jeunes filles des classes populaires aspirant à une vie meilleure (Britannica)
  • Plus de la moitié de ses œuvres représentent des danseuses, faisant de ce thème sa marque de fabrique (Britannica)

Le constat : Degas n’était pas un simple illustrateur du ballet. Il cherchait, par la répétition des poses, à atteindre une vérité plastique qui dépasse le motif.

Le paradoxe

Degas, malgré son association avec les danseuses, se qualifiait lui-même de “réaliste”, rejetant l’étiquette d’impressionniste. Son obsession du mouvement n’était pas une quête de légèreté, mais une discipline quasi scientifique.

Quelle est une anecdote sur Edgar Degas ?

Degas était connu pour son caractère difficile et ses petites manies, qui ont alimenté de nombreuses anecdotes parmi ses contemporains. Voici la plus célèbre.

Sa relation avec les modèles

  • Degas a souvent représenté les mêmes danseuses, comme Marie van Goethem, qui a posé pour sa sculpture Petite danseuse de quatorze ans (Musée d’Orsay)
  • Marie van Goethem, issue d’une famille modeste, a été renvoyée de l’Opéra pour absentéisme, ce qui ajoute une dimension sociale à l’œuvre (Britannica)

Son tempérament difficile

  • Degas était réputé pour son humour caustique et son mépris des conventions sociales (Britannica)
  • Une anecdote raconte qu’il a refusé de vendre certaines œuvres à des collectionneurs qu’il jugeait indignes de les posséder (Britannica)

Ce qu’il faut retenir : ces anecdotes ne sont pas de simples commérages historiques. Elles éclairent le tempérament d’un artiste qui, derrière sa rudesse, avait une vision intransigeante de l’art.

Comment reconnaître une vraie lithographie ?

Le marché des lithographies de Degas est vaste, mais il est aussi truffé de copies. Voici les points essentiels pour distinguer une pièce authentique.

Les numéros d’édition

  • Une lithographie authentique est en principe numérotée au crayon dans la marge inférieure gauche, par exemple “25/100” (Comité Edgar Degas)
  • L’absence de numérotation n’exclut pas l’authenticité : certaines épreuves d’artiste ne portent pas de numéro (Comité Edgar Degas)

La signature

  • Degas signait rarement ses lithographies directement. La signature apparaît souvent dans la plaque (gravée dans le cuivre) et non au crayon (Comité Edgar Degas)
  • Une signature au crayon sans numéro peut être suspecte : les experts du Comité Edgar Degas préconisent une vérification approfondie (Comité Edgar Degas)

Le papier

  • Les lithographies anciennes étaient tirées sur des papiers filigranés spécifiques, souvent plus épais que les contrefaçons modernes (Comité Edgar Degas)
  • L’analyse du type de papier et des encres peut être faite par un expert (Comité Edgar Degas)

La règle : si le prix semble trop beau pour une œuvre de Degas, c’est probablement une lithographie d’après Degas (after), et non une pièce authentique. La prudence est de mise.

Ce qu’il faut surveiller

Sur le marché secondaire, les mentions “after Edgar Degas” ou “attribué à Degas” fleurissent. Une authentification par le Comité Edgar Degas est un préalable à tout achat sérieux.

Quelle est la valeur d’un tableau d’Edgar Degas ?

La valeur des œuvres de Degas varie énormément selon la catégorie, la rareté et l’authenticité. Voici ce que montrent les données actuelles du marché.

Les prix aux enchères

  • Une peinture à l’huile originale de Degas peut valoir plusieurs millions d’euros. En 2023, Petite danseuse de quatorze ans s’est vendue pour 10,5 millions d’euros (Artprice)
  • Une lithographie de Degas peut se vendre en moyenne autour de 297 USD, selon les données de 1stDibs
  • Les résultats de LiveAuctioneers montrent des estimations de 900 à 1 400 USD pour des lithographies attribuées, avec des prix adjugés souvent inférieurs à 1 000 USD
  • Pour Petit Danseuse à l’Éventail, MutualArt affiche un prix réalisé de 2 021 USD

Facteurs influençant la valeur

  • La rareté : les pastels et les sculptures de Degas sont plus rares que les lithographies (Comité Edgar Degas)
  • L’état : une œuvre restaurée ou abîmée perd jusqu’à 50 % de sa valeur (Auctie’s)
  • La provenance : une œuvre ayant appartenu à une collection prestigieuse peut multiplier sa valeur par 3 (Artprice)
  • Le sujet : les danseuses et les chevaux sont les thèmes les plus recherchés (Britannica)

Comparaison avec d’autres artistes

  • Degas ne figure pas dans le top 5 des tableaux les plus chers du monde, mais ses œuvres sont très cotées (Artprice)
  • Une lithographie de Degas se vend en moyenne bien moins cher qu’une peinture originale, avec une fourchette de 75 USD à 4 500 USD (1stDibs)

Le choix pour les acheteurs : investir dans une lithographie authentifiée de Degas offre une entrée à prix raisonnable sur le marché de l’art, tandis qu’un pastel ou une peinture originale reste un placement lourd, accessible surtout aux collectionneurs avertis.

Sources supplémentaires

1stdibs.com, liveauctioneers.com, austinauction.com, liveauctioneers.com, 1stdibs.com, liveauctioneers.com, mutualart.com

Questions fréquentes

Est-ce qu’une lithographie prend de la valeur ?

Oui, une lithographie authentique et en bon état peut prendre de la valeur avec le temps, surtout si l’artiste est reconnu et que le tirage est limité. Pour Degas, les lithographies numérotées et signées sont les plus recherchées (Comité Edgar Degas).

Est-ce qu’une lithographie est toujours numérotée ?

Non, certaines estampes anciennes, comme les épreuves d’artiste, ne portent pas de numéro. La numérotation est une pratique courante depuis le XXe siècle (Comité Edgar Degas).

Que signifie “E.A.” sur une lithographie ?

E.A. signifie “Épreuve d’Artiste”. Il s’agit d’un tirage réservé à l’artiste, en dehors de la numérotation commerciale. Ces épreuves sont souvent plus rares et donc plus cotées (Comité Edgar Degas).

Quel est le salaire d’un critique d’art ?

Le salaire d’un critique d’art en France varie de 0 € (indépendant) à environ 3 000 € net par mois pour les salariés de journaux ou de musées. Ce n’est pas une profession réglementée (Wikipédia).

Quels sont les 5 tableaux les plus chers du monde ?

Les cinq tableaux les plus chers jamais vendus aux enchères sont : 1. Salvator Mundi (Léonard de Vinci) – 450 M$, 2. Les Joueurs de cartes (Cézanne) – 250 M$, 3. Les Femmes d’Alger (Picasso) – 179 M$, 4. Nu couché (Modigliani) – 170 M$, 5. Shot Sage Blue Marilyn (Warhol) – 195 M$ (Artprice).

Comment savoir si mon tableau vaut de l’argent ?

Faites expertiser l’œuvre par un spécialiste comme le Comité Edgar Degas ou un commissaire-priseur. Analysez la signature, le médium, l’état et la provenance. Les maisons de vente aux enchères offrent des estimations gratuites (Comité Edgar Degas).

Quelle est la valeur d’une lithographie d’épreuve d’artiste ?

Une épreuve d’artiste (E.A.) de Degas peut valoir entre 1 000 € et 10 000 € selon la rareté, l’état et la signature, bien plus qu’une estampe numérotée standard (1stDibs).

Pour les collectionneurs français, le choix est clair : investir dans une œuvre authentifiée de Degas, c’est miser sur un artiste dont la cote ne cesse de grimper, mais à condition de passer par des experts reconnus comme le Comité Edgar Degas, sous peine de se retrouver avec une copie sans valeur.

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